Principalul este suma de bani pe care o depui inițial sau pe care o împrumuți, fără a include dobânda acumulată. Dobânda se calculează întotdeauna raportat la principal.
La un credit, fiecare rată lunară acoperă o parte din dobândă și o parte din principal. La început, majoritatea ratei merge spre dobândă; spre final, spre principal.
La economisire, principalul plus contribuțiile lunare plus dobânda compusă formează valoarea viitoare a economiilor tale.